Древнеримский писатель Плиний Старший в своём многотомном труде "Естественная история" сообщает своим читателям, как один пастух по имени Магнес, выпасая своих овец, случайно совершил открытие в дальнейшем упростившее жизнь мореплавателям.
Однажды вечером, загоняя овец в загон, Магнес не досчитался одной подопечной и не теряя времени отправился на её поиски. Изрядно утомившись от незапланированных прогулок по долинам и горам, пастух прилёг отдохнуть возле горы Ида, где поутру с удивлением обнаружил, что его сапоги, подбитые гвоздями, притягиваются к тёмному камню. К нему же оказался притянут и посох, имеющий железный наконечник. Полагая, что увиденное всего лишь сон, Магнес провёл несколько экспериментов, окончательно убедившись в чудесных свойствах магического камня. Зная, что жители деревни могут не поверить его рассказам, пастух предусмотрительно взял с собой образцы магического минерала, и по возвращении домой, показал односельчанам в действии необычную находку.
С тех пор, людям стало известно о существовании тёмного камня, который притягивает к себе изделия из железа и назвали его магнитом, в честь пастуха Магнеса, впервые его обнаружившего (на латыни Магнес пишется как Magnet).
Правда, стоит оговориться, что в зависимости от перевода и полноты собранных сочинений древнего автора история о легендарном пастухе может существенно отличаться или даже вовсе отсутствовать, причём как в отечественных, так и зарубежных изданиях. Так, в издании 1810 года история о необычной находке излагается более сжато:
"Магнитом назван он по имени того пастуха, который открыл его на горе Иде... Сказывают, что когда оный пастух пас рогатый скот, то открыл сей камень по пристававшим к нему гвоздям его сандалий и остроконечия посоха". Плиний Старший "Естественная история", XXXVI. 16. 25, издание 1810 года.
Впрочем, существует и другая, более известная версия происхождения названия "магнит" и связана она с городом Магнезией-на-Меандре в Ионии (современная Турция), славившемуся обилием залежей магнетита. Этот город основали в VI веке до н. э. выходцы из другого очень древнего греческого поселения Магнезия Фессалийская, вокруг которой до сих пор находятся большие залежи минералов, содержащих в себе большую долю марганца и магния. Доподлинно известно, что магний обязан своим названием именно древнегреческому городу Магнезия Фессалийская, которому также приписывается происхождение слова "магнит"
Учитывая тот факт, что Плиний постоянно ссылается на древнегреческого учёного и поэта Никандра Колофонского, возникает уверенность в правоте тех исследователей, которые соотносят родину магнита с городом Магнезия-на-Меандре. Так как сам Никандр Колофонский родился в городе Кларос (Ахметбейли), на побережье Ионии недалеко от Магнезии, а после долго жил и трудился в городе Колофон (Дегирмендере), располагающимся всего в 80 километрах от "магнитного" города.
Древние греки давно знали о свойствах магнитного камня, и в зависимости от силы притяжения магнетита, условно делили его на "женский" и "мужской". Соответственно, "мужской" магнитный камень притягивал металлические изделия сильнее. На момент составления "Естественной истории" в античном мире были известны пять крупных месторождений магнетита - в Эфиопии, Беотии, Александрии Троянской, Магнезии-на Меандре и Магнезии Фессалийской.
Самый лучший магнетит добывался Эфиопии, а сам худший в Магнезии-на-Меандре, который "белого цвета, не притягивает железа, похож на пензу", в то время как магнетит из Магнезии Фессалийской был высокого качества и того самого черного оттенка. Последнее наблюдение и привело исследователей к мысли, что пастух Магнес существовал в реальности, и бродил со своим стадом овец/коров в окрестностях Магнезии Фессалийской ориентировочно в X веке до нашей эры. В любом случае происхождение слова "магнит" определённо связано с именем легендарного пастуха Магнеса.