В XI веке нашей эры тюркоязычные кочевники-кыпчаки, ставшие известны на Руси как половцы, заселили Евразийскую Степь от Дуная до Иртыша.
На Руси половцы стали известны с середины XI века. Перед этим они вытеснили печенегов из причерноморских степей, пересекли Днепр и дошли до Дуная. Таким образом, с этого времени половцы стали новым южным соседом Руси. Отношения между Русью и половцами были сложными: половцы то воевали с русскими князьями, то заключали с ними брачные союзы, то участвовали междоусобицах на Руси на стороне какого-то князя, то в союзе с князьями выступали против «третьих сил». Как бы там ни было они в течение двух с лишним столетий оказывали значительное влияние на политику Древней Руси.
Самым ярким материальным свидетельством прошлого величия половцев являются каменные антропоморфные изваяния, или, по народному, «половецкие каменные бабы». Изваяния сделаны из серого песчаника по высоте от 1 до 4 м, встречающиеся на огромных пространствах от юго-западной Азии до юго-восточной Европы. Статуи символизировали предков и ставились на наивысших участках степи, водоразделах, курганных могильниках в специально сооружённых для них святилищах, которые иногда ограждались камнями.
Для половецкой военной элиты было характерным ношения в бою железных масок для лица, которые крепились на шлемах.
